오키나와와 제주 해녀의 식탁에는 왜 해조류가 빠지지 않을까? 나이 들수록 면역을 생각해야 하는 이유

나이가 들어도 활기찬 일상을 이어가고 싶다면, 면역 건강은 빼놓을 수 없는 주제입니다. 해조류를 즐겨 먹어온 지역의 식문화에서 출발해, 갈조류 속 후코이단과 동물 연구가 보여준 내용을 살펴봅니다.

01. 오키나와와 제주, 식탁에 오르는 해조류

오키나와는 장수 지역으로 자주 언급되는 곳입니다. 이곳의 전통 식탁에는 미역, 다시마, 그리고 모즈쿠 같은 해조류가 자주 오릅니다. 특히 오키나와산 모즈쿠(Cladosiphon okamuranus)는 일본 내 유통량의 90% 이상을 오키나와현이 공급하는 것으로 보고되어 있습니다.

제주도에서는 해녀들이 대대로 바다에서 톳 같은 해조류를 채취해 왔습니다. 제주 해녀 문화는 2016년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재되었고, 2023년에는 유엔식량농업기구(FAO)가 제주 해녀 어업 시스템을 세계중요농업유산으로 지정했습니다. FAO 자료에 따르면 제주 연안에는 한국 전체 해조류 종의 약 70%에 해당하는 522종이 서식합니다.

그렇다면 해조류를 가까이해온 식문화와 건강한 노년 사이에는 어떤 관계가 있을까요? 일본 연구진의 문헌 검토(Murai 등, 2021)는 해조류가 일본의 장수에 기여했을 가능성을 언급하고 있습니다. 장수의 이유를 해조류 하나로 단정할 수는 없지만, 연구자들이 해조류 속 여러 성분에 관심을 가져온 것이 사실이며, 그중 갈조류에 들어 있는 후코이단이 주목받고 있습니다.

02. 나이 들수록 면역을 생각해야 하는 이유

나이가 들면 면역 기능도 자연스럽게 변화합니다. 이를 면역노화(immunosenescence)라고 부르며, 백신에 대한 반응이 예전만 못하거나 감기 같은 일상적인 불편에서 회복하는 데 시간이 더 걸린다고 느끼는 것도 이런 변화와 관련이 있을 수 있습니다.

면역의 기초는 결국 생활습관입니다. 충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 그리고 CDC가 권장하는 예방접종 일정을 챙기는 것이 우선입니다. 이 위에 해조류처럼 전통적으로 먹어온 식재료를 식단에 더하는 것도 하나의 방법입니다.

03. 갈조류와 후코이단

후코이단은 황산기를 포함한 다당류로, 모즈쿠, 미역귀(메카브), 다시마류 같은 갈조류에서 발견됩니다. 해조류마다 후코이단의 구조와 분자량이 다르기 때문에, 연구에서도 어떤 해조류에서 추출했는지가 중요하게 다뤄집니다.

04. 동물 연구가 보여준 것

연구 1. 오키나와 모즈쿠 추출 후코이단

•    8주령 암컷 BALB/c 마우스를 대상으로, 오키나와 모즈쿠 유래 후코이단(순도 88.3%, 평균 분자량 49.8 kDa)을 하루 102.5~1,025mg/kg 용량으로 6주간 경구 투여

•    그룹당 10마리, 비투여 대조군과 비교

주요 결과: 후코이단 투여군에서 비장 면역세포의 증식, 대식세포의 식작용, IL-2, 혈청 항체(IgM, IgG, IgA)가 유의하게 증가했고, IL-4, IL-5, IgE는 유의하게 감소했습니다. 연구진은 후코이단이 세포성 면역과 체액성 면역을 조절한 것으로 해석했습니다.

출처(PubMed): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31554251/ (PMID: 31554251)

연구 2. 미역 유래 고분자 후코이단

•    미역(Undaria pinnatifida) 유래 고분자 후코이단을 세포 실험과 함께, 약물(사이클로포스파미드)로 면역 기능을 낮춘 쥐 모델에 경구 투여

주요 결과: 후코이단 투여군에서 NK세포 활성과 혈액학적 수치, 혈청 및 비장의 사이토카인 지표가 모델군보다 개선되었고, 장내 미생물의 다양성도 높아졌습니다.

출처(PubMed): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39024753/ (PMID: 39024753)

연구 3. 노화 마우스 연구

•    미국 로체스터 대학 연구팀이 15개월령 마우스(사람의 중년에 해당)에게 후쿠스 후코이단을 식수와 사료로 제공하고 남은 생애 동안 관찰

주요 결과: 수컷 마우스의 중앙 수명이 대조군보다 13% 길었고(p=0.009), 암수 모두에서 노쇠(frailty) 점수와 후성유전학적 나이(DNA 메틸화 기준)가 대조군보다 낮게 나타났습니다. 연구진은 이 효과가 장수와 관련된 단백질 SIRT6의 활성과 연관될 가능성을 제시했습니다.

출처(bioRxiv 프리프린트): https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.03.24.645072

05. 후코이단, 확인하고 고르면 좋은 것들

후코이단 제품은 원료가 되는 갈조류 종류와 원산지, 순도에 따라 품질 차이가 큽니다. 광고 문구보다는 아래 항목을 라벨에서 직접 확인하는 것을 권합니다.

확인 항목	왜 확인해야 할까
갈조류 종류	모즈쿠, 미역귀, 후쿠스 등 원료별로 다당류 구조가 달라서, 효능의 최적화를 위해서는 2~3가지 갈조류가 믹스된 제품이 더 좋을 수 있습니다.
실제 함량	'후코이단 추출물' 총량이 아닌 후코이단 순 함량이 표시돼 있는지 확인하세요.
갈조류 원산지	원산지 해역의 수질 관리 상태에 따라 중금속 등 오염 물질 잔류 여부가 달라질 수 있어, 안전성 확인 차원에서 원산지를 확인하는 것이 좋습니다.
고순도(85% 이상) 여부	순도 85% 이상이라야 효능을 신뢰할 수 있습니다.

 

06. 오늘의 체크리스트

•    수면, 운동, 식사 같은 면역 건강의 기본 습관을 점검해 보셨나요?

•    독감, 대상포진 등 CDC가 권장하는 예방접종 일정을 주치의와 확인하셨나요?

•    해조류를 식단에 더하고 있다면, 원산지와 섭취량을 함께 살펴보셨나요?

•    후코이단 보충제를 고려 중이시라면, 라벨에 표시된 원료, 함량, 순도를 직접 비교해 보셨나요?

•    복용 중인 약이 있다면, 보충제를 시작하기 전에 의사와 상담하셨나요?

건강 및 제품 관련 안내:

본 콘텐츠는 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 질병의 진단, 치료, 치유 또는 예방을 위한 의학적 조언이 아닙니다.

참고문헌

1.    Tomori M, et al. Evaluation of the Immunomodulatory Effects of Fucoidan Derived from Cladosiphon Okamuranus Tokida in Mice. Mar Drugs. 2019;17(10):547. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31554251/

2.    High-molecular-weight fucoidan exerts an immune-enhancing effect in RAW 264.7 cells and cyclophosphamide-induced immunosuppression rat by altering the gut microbiome. Int Immunopharmacol. 2024;139:112677. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39024753/

3.    Murai U, Yamagishi K, Kishida R, Iso H. Impact of seaweed intake on health. Eur J Clin Nutr. 2021;75(6):877-889. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32908248/

4.    FAO. Jeju Haenyeo Fisheries System, Republic of Korea (GIAHS). https://www.fao.org/giahs/giahsaroundtheworld/designated-sites/asia-and-the-pacific/jeju-haenyeo/detailed-information/ar/

5.    FAO. The 'haenyeo' women divers of Jeju Island. https://www.fao.org/newsroom/story/heritage-of-the-deep/en

6.    Biashad SA, et al. SIRT6 activator fucoidan extends healthspan and lifespan in aged wild-type mice. bioRxiv preprint, 2025 (not peer reviewed). https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.03.24.645072